Os papas que foram eleitos sem serem cardeais e que estavam fora do conclave: tradição possível, mas rara

A eleição de um papa é, por tradição consolidada, realizada entre os cardeais da Igreja Católica. No entanto, a legislação canônica não impede que um homem católico batizado, mesmo sem ser cardeal, possa ser eleito para o cargo mais alto do catolicismo. Embora essa possibilidade seja teórica nos tempos modernos, ela já se concretizou em períodos anteriores da história e segue prevista nas normas do conclave.

Hoje, apenas cardeais com menos de 80 anos participam do conclave e, desde o século XV, todos os papas eleitos já eram membros do colégio cardinalício. A prática se enraizou devido à importância de escolher alguém já familiarizado com a complexa administração da Igreja e as demandas da liderança espiritual global. Ainda assim, há episódios na história em que a escolha recaiu sobre figuras de fora desse seleto grupo.

Casos históricos de papas não cardeais

Papa Gregório X (1271)

O exemplo mais notável é o de Papa Gregório X, eleito em 1271. Na época, a Igreja enfrentava um dos períodos mais longos de sede vacante, com quase três anos sem papa após a morte de Clemente IV. Gregório, então um arcediago e diplomata respeitado, estava em missão no exterior e não fazia parte do colégio cardinalício. Sua reputação de honestidade e competência o tornou o nome de consenso. Após sua eleição, Gregório X liderou importantes reformas no processo eleitoral, estabelecendo normas que deram origem ao atual sistema de conclave.

Papa São Celestino V (1294)

Outro episódio marcante é o de São Celestino V, um eremita que levava vida de reclusão quando foi escolhido para o papado. Em meio a uma crise institucional, os cardeais viram em sua fama de santidade uma esperança de renovação. Ele aceitou relutantemente o cargo, mas, pouco preparado para a vida administrativa, renunciou apenas cinco meses depois — um gesto raro e histórico.

Papa Urbano V (1362)

Papa Urbano V era monge beneditino e bispo de Clermont, na França, sem nunca ter sido cardeal. Sua eleição representou uma aposta em seu perfil de grande jurista e administrador. Urbano é lembrado por seus esforços para retornar a sede do papado de Avinhão para Roma e por sua atuação na promoção da educação e das missões cristãs.

Papa Urbano VI (1378)

O caso de Papa Urbano VI é outro exemplo relevante. Arcebispo de Bari, foi escolhido na esperança de apaziguar tensões internas dentro da Igreja, principalmente com o desejo de manter o papado em Roma. No entanto, seu estilo de liderança autoritário gerou uma crise que culminou no Grande Cisma do Ocidente, um dos períodos mais turbulentos da história eclesiástica.

A tradição contemporânea

Desde então, a prática de eleger apenas cardeais tornou-se padrão. Além da segurança de confiar o papado a alguém profundamente imerso na vida institucional da Igreja, a escolha interna facilita a condução dos trabalhos durante o conclave, que é restrito e protocolar.

Em tempos recentes, mesmo com a permissão teórica para eleger um não cardeal, seria extremamente improvável que os cardeais optassem por romper a tradição. A necessidade de experiência pastoral, diplomática e administrativa pesa fortemente na escolha.

Ainda assim, a possibilidade permanece aberta. Se algum dia a Igreja decidir, em circunstâncias extraordinárias, eleger um papa de fora do colégio cardinalício, ele deverá ser ordenado bispo imediatamente após a aceitação do cargo, como prevê o direito canônico.

Enquanto o próximo conclave não se realiza, a história recorda que a eleição de papas sempre combina tradição, necessidade e, em momentos decisivos, também a capacidade de surpreender.