Coelhos, ovos e chocolate: conheça os rituais antigos por trás da Páscoa moderna

Para muitos, a Páscoa é sinônimo de ovos de chocolate, coelhinhos decorativos e mesas fartas. No calendário da cristandade, a data marca a ressurreição de Jesus Cristo, sendo considerada uma das celebrações mais importantes para a maioria das igrejas, especialmente para a Igreja Católica. No entanto, muitos dos elementos tradicionalmente associados à Páscoa não têm origem bíblica, mas sim em costumes pagãos antigos, incorporados com o tempo às festividades religiosas.

A própria palavra “Páscoa” remonta à tradição judaica do Pessach, que celebra a libertação dos hebreus do Egito. Já os símbolos como ovos decorados, coelhos e o chocolate surgiram séculos depois, com raízes em rituais de fertilidade e na fusão entre crenças populares e festividades da Igreja Católica.

Fertilidade, primavera e renascimentos

Antes de serem associados à ressurreição de Cristo, ovos e coelhos faziam parte de rituais ligados ao fim do inverno e chegada da primavera no hemisfério norte. Povos germânicos, celtas e saxões cultuavam divindades da fertilidade e do renascimento da natureza — e uma das mais citadas nesse contexto é Easter, ou Eostre (ou ainda Ostara), deusa pagã da fertilidade e da primavera.

Segundo estudiosos, os ovos decorados simbolizavam a renovação da vida e o ciclo natural. Já o coelho, conhecido por sua alta taxa de reprodução, era venerado como símbolo de fertilidade e abundância. Esses elementos eram comuns nas celebrações de povos europeus muito antes da cristianização dessas regiões.

Com o avanço do cristianismo na Europa, líderes religiosos passaram a adaptar práticas locais aos ensinamentos da Igreja, a fim de facilitar a conversão dos povos. Dessa forma, muitos dos costumes pagãos foram integrados às datas religiosas da Igreja Católica, como a própria celebração da Páscoa.

Veja alguns destaques interessantes a seguir.

Lebres e coelhos: Esses são símbolos de fertilidade que “foram herdados de celebrações pagãs relacionadas à primavera nos países europeus e no Oriente Médio”. — Encyclopædia Britannica.

Ovos: Segundo o Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology and Legend (Dicionário-Padrão de Folclore, Mitologia e Lendas, de Funk e Wagnalls), a brincadeira de procurar ovos supostamente trazidos pelo coelhinho da Páscoa “não se trata de mera brincadeira de criança, mas é o vestígio de um ritual de fertilidade”. Em algumas culturas, as pessoas acreditavam que os ovos decorados “tinham o poder mágico de trazer felicidade, prosperidade, saúde e proteção”. — Traditional Festivals (Festas Tradicionais).

Usar roupa nova: “Era considerado desrespeitoso e um sinal de azar receber a deusa escandinava da primavera, ou Eastre, sem estar usando vestimentas novas.” — The Giant Book of Superstitions (Livro Gigante de Superstições).

Cultos religiosos realizados ao amanhecer: Esses cultos têm sido relacionados a rituais que antigos adoradores do Sol “realizavam no equinócio da primavera para acolher o Sol com seu grande poder de trazer vida nova a tudo que cresce”. — Celebrations: The Complete Book of American Holidays (Celebrações: O Livro Completo dos Feriados Americanos).

Ovos de chocolate: um costume moderno

A tradição dos ovos de chocolate é ainda mais recente. Os primeiros registros aparecem na França e na Alemanha do século XVIII, quando confeiteiros começaram a produzir ovos doces como presentes de Páscoa. Com o tempo, a prática se espalhou e ganhou força com o avanço da indústria do chocolate no século XIX.

Hoje, o ovo de Páscoa é um dos itens mais vendidos do comércio nessa época, especialmente no Brasil, onde a data tem forte apelo comercial, embora mantenha suas raízes religiosas, incluindo os elementos trazidos do paganismo.

E a Bíblia?

Vale destacar que nenhum dos símbolos populares da Páscoa — coelhos, ovos ou chocolate — tem origem nas ordenanças bíblicas. A ênfase que ela dá é na redenção do pecado, no sacrifício de Jesus e na vida eterna que ele torna possível, sem qualquer menção a coelhos ou ovos. Não há sequer uma ordem de Jesus para celebrar sua ressurreição. Antes, os relatos bíblicos apontam que ele pediu uma cerimônia em sua memória relacionada ao sacrifício de morte.

A mistura entre tradições religiosas e culturais ao longo da história acabou transformando a Páscoa em uma celebração com múltiplos significados, que variam conforme a cultura, a fé e o tempo. Há, inclusive, grupos religiosos, como as Testemunhas de Jeová, que não celebram a Páscoa moderna e não fazem uso dos elementos que a compõe, tais como coelhos e ovos.