A Igreja Católica tem um novo líder. O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost foi eleito nesta quinta-feira (8) como o 268º papa da história da Igreja e escolheu o nome de Leão XIV. Ele é o primeiro pontífice oriundo dos Estados Unidos, marcando um momento inédito e simbólico para os católicos em todo o mundo.

A fumaça branca subiu da Capela Sistina por volta das 13h07 (horário de Brasília), indicando que os 133 cardeais reunidos em conclave chegaram a um consenso após várias votações iniciadas ainda na terça-feira. Com isso, foi encerrada oficialmente a sucessão ao papa Francisco, falecido no mês passado.

Momento solene e tradição preservada

Após a eleição, o novo papa seguiu para a chamada “Sala das Lágrimas”, localizada próxima à Capela Sistina, onde os eleitos têm um momento de reflexão e recebem as vestes papais. De lá, Leão XIV foi conduzido à sacada central da Basílica de São Pedro, onde foi apresentado ao mundo com a tradicional saudação “Habemus Papam”.

Milhares de fiéis reunidos na Praça de São Pedro saudaram a chegada do novo pontífice com entusiasmo, em um dos momentos mais simbólicos da tradição católica.

Quem é Leão XIV

Robert Francis Prevost nasceu em 14 de setembro de 1955 em Chicago, nos Estados Unidos. Pertencente à Ordem de Santo Agostinho, é formado em Filosofia e Teologia e tem vasta experiência missionária, sobretudo na América Latina. Serviu por anos como bispo em Chiclayo, no Peru, e atuava como prefeito do Dicastério para os Bispos, um dos cargos mais relevantes da Cúria Romana.

Prevost é reconhecido por seu perfil pastoral, diálogo intercultural e firmeza doutrinária. Sua escolha é vista como um sinal de continuidade com a linha reformista de Francisco, mas com ênfase em reorganização interna e descentralização da Igreja.

Desafios do novo pontificado

Leão XIV assume a liderança de uma Igreja com mais de 1,3 bilhão de fiéis, em um cenário global de tensões sociais, desafios éticos, avanço da secularização e crescimento de movimentos conservadores e progressistas dentro da própria instituição.

Entre os temas mais sensíveis a serem enfrentados estão a crise de abusos sexuais, o papel da mulher na Igreja, a convivência com religiões não cristãs e a evangelização em regiões onde o catolicismo perde espaço.

A primeira missa do novo papa está prevista para os próximos dias, quando será oficialmente iniciado seu pontificado com a cerimônia de entronização na Praça de São Pedro.